- El módulo de transferencia se separará de los dos orbitadores científicos el 3 de septiembre alrededor de las 14:00 CEST.
- La entrada orbital está prevista para noviembre y las operaciones científicas comenzarán finalmente en abril de 2027.
BepiColombo está a punto de iniciar la fase que culminará su viaje de ocho años hasta Mercurio. El 3 de septiembre, el Mercury Transfer Module de la ESA se separará de los dos orbitadores científicos que ha transportado durante el trayecto interplanetario. La agencia considera esta operación el primer paso de una de las secuencias de llegada planetaria más complejas que ha afrontado.
La maniobra será especialmente delicada porque el módulo de transferencia ha sido imprescindible para impulsar la misión durante su recorrido, pero ya no puede acompañar a los orbitadores durante la fase científica. Una vez completada la separación, el equipo de control deberá confirmar que el Mercury Planetary Orbiter, de la ESA, y el Mercury Magnetospheric Orbiter Mio, de la agencia espacial japonesa JAXA, han quedado correctamente configurados para afrontar las siguientes etapas.
Durante las semanas posteriores, BepiColombo continuará ajustando su trayectoria y reduciendo progresivamente su velocidad para quedar atrapada por la débil gravedad de Mercurio. La cercanía del planeta al Sol hace que la llegada sea mucho más complicada que la de otros destinos: la nave debe disipar gran parte de la energía acumulada durante el viaje y ejecutar varias maniobras de frenado antes de poder establecer una órbita estable.
Tras la separación, la ESA esperará a recuperar la señal de la nave y comprobar su estado. Los orbitadores europeo MPO y japonés Mio entrarán juntos en órbita alrededor de Mercurio en noviembre y se separarán entre sí en diciembre. Las operaciones científicas están previstas para abril de 2027, cuando cada uno ocupe la órbita polar diseñada para sus instrumentos.
El MPO estudiará principalmente la superficie y la composición interna de Mercurio, mientras que Mio se centrará en el entorno magnético y la interacción del planeta con el viento solar. La misión permitirá observar de forma coordinada el planeta más cercano al Sol y comparar los datos obtenidos desde dos órbitas y con instrumentos diseñados para objetivos complementarios.
Antes de comenzar la campaña científica, los equipos deberán completar la puesta en servicio de los instrumentos, verificar las comunicaciones y ajustar con precisión las órbitas de ambos vehículos. Si todo avanza según lo previsto, BepiColombo ofrecerá una visión mucho más completa de Mercurio, un mundo extremo con temperaturas muy contrastadas, una superficie marcada por impactos y un campo magnético todavía poco conocido.
