- El sistema analiza cambios muy pequeños en las ondas acústicas y el campo magnético de la superficie solar antes de que aparezcan las manchas.
- Todavía no se utiliza para predicciones operativas, pero podría proporcionar más margen ante regiones capaces de originar erupciones y tormentas espaciales.
Un equipo de astrofísicos y especialistas en datos vinculado a NASA ha desarrollado un modelo de inteligencia artificial capaz de predecir la aparición de determinadas regiones activas del Sol hasta 12 horas antes de que se hagan visibles en su superficie.
Estas regiones contienen fuertes concentraciones locales de campo magnético y pueden manifestarse posteriormente como manchas solares. Son especialmente relevantes porque constituyen las zonas de las que pueden surgir grandes llamaradas y eyecciones de masa coronal, fenómenos capaces de producir episodios intensos de meteorología espacial.
Una tormenta espacial suficientemente intensa puede afectar a satélites, comunicaciones por radio y otros sistemas tecnológicos, mientras que para misiones tripuladas fuera de la protección del campo magnético terrestre supone además un factor de riesgo radiológico que debe vigilarse.
El problema es que la estructura magnética que terminará formando una región activa asciende desde el interior solar y no puede observarse directamente mientras permanece bajo la superficie. Los investigadores deben buscar señales indirectas.
El modelo desarrollado dentro del centro científico COFFIES de NASA analiza precisamente esas señales: variaciones muy pequeñas en el campo magnético y, especialmente, cambios en las ondas acústicas que viajan continuamente por el Sol.
Los investigadores utilizaron observaciones del Solar Dynamics Observatory y recursos de supercomputación de NASA Ames. El sistema emplea una arquitectura basada en transformadores que examina secuencias temporales largas mediante ventanas sucesivas y busca patrones asociados con el nacimiento de una nueva región activa.
La técnica permite estimar además la zona aproximada en la que terminará apareciendo la región. Esto supone una diferencia frente a buena parte de los sistemas operativos actuales, que realizan sus cálculos una vez que las manchas y regiones activas ya son observables sobre la superficie solar.
Sin embargo, el modelo todavía no está preparado para utilizarse como sistema operativo de predicción en tiempo real. El propio equipo señala que debe validarlo con un número mucho mayor de acontecimientos solares conocidos y continuar ajustando su comportamiento.
Por tanto, tampoco significa que NASA pueda predecir ahora una llamarada concreta con 12 horas de antelación. Lo que el sistema intenta anticipar es la aparición de regiones solares activas, que posteriormente pueden ser analizadas para evaluar su probabilidad de producir llamaradas o eyecciones de masa coronal.
Si las siguientes validaciones confirman su utilidad, el margen adicional podría complementar las herramientas empleadas por los equipos de meteorología espacial. NASA y NOAA ya colaboran para transformar nuevos resultados científicos en sistemas operativos capaces de proteger infraestructuras y misiones espaciales.
El interés crecerá además conforme aumenten las misiones tripuladas fuera de la órbita terrestre baja. NASA considera que mejorar la capacidad para anticipar episodios de actividad solar será especialmente importante para proteger astronautas y sistemas durante las misiones hacia la Luna y, posteriormente, Marte.
