- Las células Sst-Chodl permanecen casi silenciosas durante la vigilia intensa y se activan preferentemente durante estados de baja activación y sueño de ondas lentas.
- Su estimulación en ratones aumentó la sincronización cortical y promovió sueño incluso durante la fase del día en la que normalmente están más activos.
Un grupo extremadamente escaso de neuronas repartidas por la corteza cerebral puede participar directamente en la generación del sueño y coordinar actividad entre áreas separadas del cerebro. El hallazgo, publicado en Nature, cuestiona la idea tradicional de que la corteza recibe de forma esencialmente pasiva las órdenes de dormir procedentes de estructuras más profundas.
Las células estudiadas expresan simultáneamente somatostatina y chondrolectina y se conocen como Sst-Chodl. A diferencia de muchas otras neuronas inhibitorias corticales, desarrollan axones muy largos que alcanzan regiones distantes. Los investigadores observaron que estaban especialmente activas durante sueño de ondas lentas y otros estados de baja activación, mientras permanecían casi silenciosas durante periodos de vigilia intensa.
La relación no fue únicamente correlacional. Al activar selectivamente estas neuronas mediante herramientas experimentales, aumentó la sincronización de baja frecuencia en distintas regiones corticales y los ratones pasaron más tiempo dormidos. El efecto apareció incluso durante la fase oscura, cuando estos animales nocturnos tienden normalmente a estar despiertos y activos.
Otras neuronas inhibitorias de somatostatina no generaron el mismo efecto, lo que sugiere que la capacidad está especialmente asociada a esta población y a su arquitectura de conexiones. Sus proyecciones pueden inhibir neuronas situadas milímetros más allá del cuerpo celular y afectan particularmente a capas profundas de la corteza implicadas en los estados sincronizados.
El estudio se ha realizado en ratones y no proporciona una nueva terapia para personas con insomnio u otros trastornos del sueño. Su importancia está en añadir un nuevo nivel al modelo biológico: estructuras profundas como hipotálamo y tronco cerebral continúan siendo fundamentales, pero la propia corteza parece tener circuitos capaces de contribuir activamente a coordinar el paso hacia el sueño.
