- El dispositivo responde a radiación ultravioleta extremadamente débil asociada a descargas corona y mantiene un tiempo de respuesta de unos 25 milisegundos.
- Su arquitectura neuromórfica combina detección, almacenamiento y procesamiento y logró clasificar patrones con gran precisión en simulaciones de laboratorio.
Pequeñas descargas eléctricas alrededor de líneas y equipos de alta tensión pueden aparecer antes de una avería más grave. Detectarlas con suficiente antelación exige sensores capaces de identificar señales ultravioleta muy débiles sin confundirlas con iluminación ambiental o interferencias. Un trabajo publicado este 4 de septiembre en Nature Communications presenta un sensor orgánico neuromórfico sensible al ultravioleta solarmente ciego diseñado precisamente para reconocer esas señales y procesarlas dentro del propio dispositivo.
El prototipo detectó intensidades de hasta 60 nanovatios por centímetro cuadrado y alcanzó un tiempo de respuesta aproximado de 25 milisegundos. Los autores informan además de una elevada sensibilidad y estabilidad después de un año de almacenamiento. Las cifras de rendimiento proceden del propio trabajo experimental y representan condiciones controladas, por lo que el comportamiento en una subestación o línea real deberá evaluarse durante periodos prolongados.
La característica más singular está en su funcionamiento neuromórfico. En lugar de limitarse a generar una corriente cada vez que recibe luz, el sensor integra procesos equivalentes a detección, memoria y cálculo. Esto le permite adaptar su respuesta a distintas condiciones de iluminación y reconocer patrones de señal sin trasladar todos los datos hacia un procesador externo, una arquitectura inspirada en la forma en que los sistemas nerviosos combinan percepción y procesamiento.
En simulaciones de descargas corona, el sistema consiguió clasificar señales de forma rápida y resistir interferencias ambientales. Los investigadores informan de reconocimiento analógico completo en sus experimentos de patrones en unos dos segundos. El objetivo sería utilizar esta capacidad como sistema de alerta temprana capaz de distinguir una descarga real de ruido antes de que un deterioro eléctrico termine produciendo una avería mayor.
El material se fabrica mediante técnicas de procesamiento en solución que los autores describen como potencialmente económicas y compatibles con dispositivos orgánicos. Eso abre la posibilidad de distribuir numerosos sensores sobre una infraestructura sin depender exclusivamente de instrumentación óptica compleja. Sin embargo, el trabajo constituye todavía una prueba de concepto y no demuestra costes, vida útil o mantenimiento a escala de una red eléctrica real.
La siguiente fase tendrá que comprobar precisamente esos factores. Temperatura, humedad, contaminación, radiación solar acumulada y degradación de materiales pueden afectar a sensores utilizados durante años en exteriores. El resultado científico muestra que una arquitectura orgánica puede combinar sensibilidad extrema y procesamiento adaptativo; convertirla en un sistema industrial necesitará pruebas de campo y fabricación reproducible a gran escala.
